Fosfatanalysatorer använder en mikrodator-kontrollerad fotoelektronisk kolorimetrisk detekteringsprincip, som ersätter den traditionella visuella kolorimetriska metoden. Detta eliminerar mänskliga fel och förbättrar därmed mätupplösningen avsevärt.
För närvarande använder vattenfosfatanalysatorer främst detektionsprinciper såsom kemisk kolorimetri (spektrofotometri), jonkromatografi och elektrodmetoder. Kärnprincipen för kemisk kolorimetri (spektrofotometri) är att använda en kemisk reaktion för att omvandla fosfater i vatten till färgade föreningar. Absorbansen av dessa färgade föreningar mäts sedan med användning av en spektrofotometrisk modul. Baserat på det linjära sambandet mellan absorbans och fosfatkoncentration beräknas fosfathalten i provet.
Principen för jonkromatografi liknar den för jonkromatografianalysatorer. Fosfatjoner i vattenprovet separeras med hjälp av en jonbyteskromatografisk kolonn-. Den separerade fosfatsignalen detekteras sedan med användning av en konduktivitetsdetektor för kvantitativ analys. Elektrodmetoden använder en specialiserad fosfat-selektiv elektrod, som bildar en galvanisk cell med en referenselektrod. När elektroden är nedsänkt i vattenprovet interagerar fosfatjoner med det känsliga membranet på elektrodytan, vilket genererar en potentialskillnad relaterad till fosfatkoncentrationen. Genom att mäta denna potentialskillnad kan fosfatkoncentrationen beräknas. Bland dem har kemiska kolorimetriska metoder blivit den mest använda vanliga tekniken på grund av deras enkla funktion, måttliga kostnad och känslighet som möter behoven av rutinmässig detektering.
